Las musas son divinidades femeninas que presiden las artes y las ciencias.
Son nueve: Calíope, Clío, Erato, Euterpe, Melpómene, Polimnia, Terpsícore, Talía y Urania, todas nacidas de nueve noches seguidas de amor entre Zeus y Mnemósine.
Estas diosas se presentan como cantantes en las fiestas de los dioses, y forman parte del séquito de Apolo.
Las musas se encontraban en el monte Parnaso, consagrado a Apolo. Allí se encontraba la fuente Castalia, en la que las artistas se purificaban antes de entrar al templo del dios. También tenían un santuario en Helicón.
La mayor y más distinguida de las musas es Calíope, que presidía la elocuencia y la poesía épica. Era representada con un estilete y una tabla de escritura.
Clío es la musa de la historia y de la poesía heroica. Se la representa sosteniendo un rollo de pergamino.
Erato es la musa de la poesía amorosa, además de la mímica. En el arte se la muestra con una lira.
Euterpe es la musa de la poesía lírica y de la música. Se le atribuye la invención de la flauta doble, con la que es representada.
Melpómene es la musa de teatro trágico. Es representada con un cuchillo en una mano y la máscara trágica en la otra.
Polimnia preside los himnos sagrados y la elocuencia. Aparece en una actitud meditativa, con la mirada seria y un codo apoyado en una
columna. A veces se la muestra con un dedo sobre la boca, simbolizando el silencio y la discreción.
Terpsícore es la musa de la danza y de los coros dramáticos. Se la representa sentada con una lira en las manos. Varias leyendas le atribuyen la maternidad de las sirenas.
Talía preside el arte de la comedia y de la poesía pastoral. Sus atributos son la máscara de la comedia y el cayado de pastor.
Urania es la protectora de los astrónomos y los astrólogos. En el arte aparece con una esfera en la mano izquierda y una espiga en la derecha. Está vestida con un manto cubierto de estrellas.
